В нашей стране трудно кого-нибудь удивить Таиландом. Сюда летают и регулярные рейсы, и российские чартеры. Пхукет и Паттайя уже давно стали русскоговорящими, а шансов встретить соотечественника на Пхи-Пхи сейчас, пожалуй, больше, чем на Красной площади. Однако название Кхао-Лак у нас почти неизвестно.
Этот идиллический уголок с нежно-золотистым песком, спокойным морем и застывшими в безветренном пространстве пальмами всегда был ориентирован на европейских туристов.
 
Незнакомые берега
Всего час на самолете от многомиллионного Бангкока с его футуристическими небоскребами и разноуровневыми лентами автодорог, еще час на такси в противоположную от Пхукета сторону мимо буйно зеленеющих джунглей — и вы оказываетесь на курорте Кхао-Лак.
Окруженный несколькими национальными парками, Кхао-Лак тянется вдоль золотой кромки песчаного берега Андаманского моря. Роскошные пятизведочные гостиницы на первой линии, одни из лучших в мире спа-процедуры и абсолютное ощущение закрытости от посторонних глаз. Здесь нет многотысячной интернациональной толпы, свойственной популярным курортам. Отправившись на закате прогуляться по прекрасному пляжу, вы имеете все шансы вообще никого не встретить. Побережье Кхао-Лака как раз для тех, кто ищет уединения.

Конечно, если вы поклонник Паттайи или Пхукета, в Кхао-Лаке вам будет скучновато. Улицы здесь не изобилуют барами с чрезмерно дружелюбными девушками и «театрами», где густо накрашенные юноши в перьях демонстрируют, что в них осталось мужского. Кхао-Лак — это тихий городок, где есть храмы со статуями загадочно улыбающегося Будды и школы, в которых глазастые тайские ребятишки в яркой форме учатся писать и считать. Так что если вы жаждете привычного для «русского Таиланда» ночного безумия, вам не сюда. Кхао-Лак — уголок для романтиков, для тех, кто ищет гармонии с самим собой, ну и, пожалуй, для людей семейных.

Плюс курорта заключается в том, что для отдыха здесь всей семьей совсем необязательно иметь общие увлечения. И мучить мужа ненавистным ему приморским бездельем тоже не придется. Пока вы нежитесь на пляже или делаете массаж в спа-центре, ваши близкие могут играть в гольф или заниматься дайвингом, путешествовать на слоне к затерянным в джунглях водопадам или осматривать буддистские храмы, сплавляться на рафте по бурной реке или глазеть на морских черепах вблизи каких-нибудь островов. А набравшись ярких впечатлений за день, вы будете делиться ими за ужином в отеле. При таком семейном отдыхе счастливы все.

Забирайте с собой только фотоснимки, оставляйте только следы на песке
Такое объявление встречает туристов, собирающихся отправиться на экскурсию к Симиланским островам — национальному парку Таиланда, признанному одним из лучших мест для дайвинга на Земле. Само название происходит от цифры девять — именно столько островов входит в Симиланский архипелаг.
 
Если спросить наших соотечественников, как мог бы выглядеть рай на земле, пожалуй, девять из десяти опишут эти острова. Природа здесь сказочная: белоснежный коралловый песок, проминающийся под босыми ногами с податливостью влажной манной крупы, лазурное кристально-прозрачное море, богатейший подводный мир, заглянуть в который можно, просто опустив лицо в маске под воду. Всего в нескольких метрах от кромки моря уже начинается лес, где между деревьями местами натянуты гамаки или подвешены простые деревянные качели.
Острова доступны для посещения только с 1 ноября по 14 мая; в другое время доплыть до них невозможно из-за непогоды и сильных ветров.

Чтобы добраться до парка, придется полтора часа подпрыгивать на морских «ухабах» на скоростном катере, берущем пассажиров на маленькой пристани Кхао-Лака. При посадке в лодку вас настоятельно попросят расстаться с обувью и вопреки вашим ожиданиям не вернут ее до окончания поездки — говорят, для того, чтобы не занести на подошвах всякой пакости в эти неве¬роятно прекрасные места.

Жить на островах нельзя, как-никак природный парк. Правда, на некоторых из них все-таки есть кемпинги, где туристам в рамках заранее приобретенного двухдневного тура позволяют переночевать в палатке на заднем дворике какого-нибудь кафе. Условия спартанские, зато на рассвете можно окунуться в лазурные воды и почувствовать себя Робинзоном Крузо.

Каждый из островов кроме порядкового номера имеет свое название, трудно произносимое и еще более трудно запоминающееся, поэтому иностранные туристы дали им прозвища. Один из самых любимых островов — восьмой, имени Дональда Дака. Здесь над белоснежным пляжем красуется скала с огромным серым камнем наверху, по форме смахивающим на утиную голову. Подниматься на гору недолго, но страшно и больно — шаткие деревянные лестницы натужно скрипят, а грани перекладин безжалостно впиваются в босые ступни. Зато с вершины горы открывается великолепный вид на бухту и российских женщин, томно льнущих к нагретой солнцем глыбе, пока их мужья делают лучшие снимки для «одноклассников».
Стоит однодневный тур к островам 3200 батов.

Держитесь крепче
Одна из самых увлекательных экскурсий в Кхао-Лаке для тех, кто ничего не боится, — рафтинг. Стоит сплав от 1800 до 2500 батов в зависимости от длины и сложности маршрута. Поначалу развлечение очень напоминает типичный курортный «экстрим»: туристов по всей строгости правил безопасности наряжают в пластиковый, обычно не подходящий по размеру шлем и спасательный жилет, подробно инструктируют и, дав в руки весла, чтобы было за что держаться, в компании еще троих искателей приключений сажают в рафт к инструкторам. Едва отчалив от берега, они, зычно улюлюкая, принимаются брызгать речной водой, и вас осеняет смутное предчувствие, что это и есть единственный способ намокнуть во время экскурсии... Однако тут вы подплываете к дамбе и понимаете, что скучно не будет.

У дамбы собирается с десяток лодок. Задвижку открывают лишь раз в день, и бешеный поток воды, накопившейся за сутки, буквально смывает резиновые суденышки, таща их вниз по каменистому руслу мутноватой реки. Инструктор, знающий по-английски, кажется, всего два слова — forward и yahoo, умело чередуя их, руководит действиями своей команды и с каким-то буддистским спокойствием снимает рафт с очередного камня.

Если желание покорять речные пороги вам чуждо, отправляйтесь кататься на слоне (такая прогулка обойдется в 1200 батов). Этих животных в Таиланде считают священными и относятся к ним с великим трепетом: ежедневно купают, подкармливают свежими фруктами, следят, чтобы они не переутомились, возя туристов. Ощущения от прогулки, прямо скажем, необычные. Жесткую деревянную скамейку, находящуюся в двух с половиной метрах над землей, сильно трясет, и первые несколько минут вас по-настоящему волнует лишь один вопрос: не вздумает ли Думбо, например, пробежаться.

Искренне ваш
Сильно удивляет в Кхао-Лаке то, что здесь все какое-то очень настоящее — от неправдоподобной лазурности моря до орхидей в гирлянде, которой приветствуют гостей. Обещали экстремальный рафтинг — пожалуйста, сулили белоснежный песок и черепах в морских глубинах — вот они. Возникает ощущение, что здесь не приукрашивают, а просто описывают те места и развлечения, которые могут предожить. И такая искренность во всем. Когда персонал в отеле складывает ладони в традиционном приветствии, вы чувствуете, что вам действительно рады. Кхао-Лак незатаскан, чист и заповеден в прямом смысле слов. Это другой Таиланд, которого наши соотечественники еще не знают.

В 2004 году Кхао-Лак принял на себя основной удар того самого страшного цунами. Сейчас о трагедии напоминают лишь расставленные на городских пляжах знаки, информирующие, что в случае появления гигантской волны необходимо забраться повыше или убежать вглубь материка. В остальном — гостеприимная тишь да гладь. В ноябре здесь открылся новый отель JW Marriott Khao Lak, явно претендующий на звание лучшего на побережье. Он расположен в невероятно живописной лагуне, как бы спрятанной от остального мира. До соседнего отеля — несколько километров по песку. В ресторанах сверкающие белизной скатерти и медитативный вид на пляж и бассейн, в котором отражаются лохматые пальмы и заостренные крыши жилых корпусов, ухоженный зеленый сад.

Гостей развлекают красочными вечерними шоу с национальными танцами прямо на пляже, угощают свежайшими тропическими фруктами, морскими деликатесами и изысканными блюдами национальной кухни. Особая фишка — бассейн с опутывающим территорию отеля трехкилометровым каналом, выход к которому имеют жильцы всех номеров на первом этаже.
Интересно, что отели в Кхао-Лаке построены таким образом, чтобы они не выпячивались, а, наоборот, терялись на фоне окружающих пейзажей. Отдыхающие должны чувствовать, что они не на курорте, а где-то на природе — между пляжем и джунглями.

Кхао-Лак
Страна: Таиланд.
Язык: тайский.
Время: опережает московское на 4 ч.
Валюта: бат (1 долл. — это примерно 33,5 бата).
Виза: не нужна.
Как добраться: до Бангкока регулярные прямые рейсы осуществляют авиакомпании «Трансаэро» (в пути около 9 ч; цена билетов туда-обратно — от 38 000 руб.), Thai Airways (в полете около 9 ч; билеты — от 70 000 руб.) и др. Дальше на самолете местных авиалиний (Thai Airways или Bangkok Airways) до Пхукета (время в полете I ч 20 мин.; билеты туда-обратно — от 6000 руб.), затем еще час на такси.